Lehet, hogy ez a nő lesz az első brit, aki a Holdra lép

Rosemary Coogan, brit űrhajós, éppen egy különleges és rendkívül kihívásokkal teli teszt előtt áll. Képzett csapata körbeveszi, miközben szorosan feszítik és húzzák az űrruháját, amelynek felvétele körülbelül 45 percet vesz igénybe. Végül a sisakját óvatosan a fejére helyezik, és ő készen áll arra, hogy megméresse, mennyire alkalmas az űrsétára. A teszt helyszíne a NASA Semleges Felhajtási Laboratóriuma, amely a texasi Johnson Űrközpontban található. A medence, amely 12 méter mély, egy életnagyságú másolatát tartalmazza a Nemzetközi Űrállomásnak (ISS), és a teszt során itt végzett űrséta a legközelebbi élmény, amit a súlytalanság megéléséhez kaphatunk a Földön.

Rosemary izgalmát nem tudja leplezni: „Ez egy nagy nap” – mondja a merülés előtt, amely több mint hat órán át tart. „Nagyon fizikailag és pszichológiailag intenzív.” A brit űrhajós álma már gyerekkora óta az űrrepülés, de hosszú ideig úgy tűnt, hogy ez a cél elérhetetlen. „Az iskolai pályaválasztási napon nem találkozol űrhajósokkal” – emlékezik vissza. „Nem ismered meg azokat az embereket, akik ezt megtették, és nem hallod a történeteiket.” Ezért úgy döntött, hogy inkább a csillagok tanulmányozására összpontosít, és asztrofizikát tanul.

Amikor az Európai Űrügynökség (ESA) bejelentette, hogy új űrhajósokat keres, Rosemary jelentkezett és több mint 22 000 jelentkező közül választották ki. A tervek szerint 2030-ra eljut az ISS-re, és ezzel követi a brit űrhajósok, Helen Sharman és Tim Peake nyomdokait, akik korábban már részt vettek űrmissziókban. Az elmúlt hat hónapban Rosemary a Johnson Űrközpontban képzett, ahol nemcsak a víz alatt felfedezheti az ISS külsejét, hanem egy másik életnagyságú makettben be is léphet az űrállomás belsejébe.

Az űrállomás moduljainak összekapcsolt rendszerei között vezet minket, és elmondja, mennyire szűkös a hely, különösen figyelembe véve, hogy az űrhajósok általában hosszú hónapokat töltenek ott. „Ez egy elszigetelt környezet, de ez segít abban, hogy kapcsolatot érezzünk a külvilággal, ez enyhíti a klausztrofóbiás érzést” – mondja. Az itt végzett tréning minden részletet felölel, beleértve a fedélzeti WC használatának megtanulását is. „Az alsó rész a szilárd hulladék számára van” – mutat rá egy régi tábori vécére hasonlító kis fülkében. „A tölcsér pedig a folyékony hulladék számára van, és egy légelszívó rendszerhez van csatlakoztatva.”

Rosemary elmondja, hogy a női űrhajósoknak lehetőségük van gyógyszerekkel elnyomni menstruációjukat, de dönthetnek úgy is, hogy nem. „Itt van egy szűrő, amelyet a tölcsérre helyeznek, amibe vizelnek, hogy megakadályozzák a részecskék, például a vér bejutását a vizelet rendszerébe.” A vizeletet külön kell tartani, mert azt tisztítják és újrahasználják ivóvízként.

A medencében a búvárok folyamatosan állítják Rosemary felhajtóerejét, hogy a tapasztalat minél inkább hasonlítson a mikrogravitációra. A lassú mozgás, amelyet az űrruhában végez, rengeteg fizikai erőt és ügyességet igényel. „Sok mentális felkészülést igényel – minden egyes mozdulatot alaposan átgondolsz” – mondja. „Nagyon hatékonyan kell gazdálkodnod az energiáddal, nem akarsz hibázni és újra megcsinálni.”

A teszten egy másik űrhajóssal együtt dolgozik, hogy elvégezzenek egy sor javítást és karbantartást az űrállomáson. Minden lépését figyelemmel kísérik a medencét felügyelő irányító szobából, ahol folyamatosan kommunikálnak vele. A korábbi űrállomás parancsnoka, Aki Hoshide, aki négy űrsétát teljesített, tanácsokkal segíti őt. „Amikor először kezded, annyi információt kapsz, annyi készséget kell elsajátítanod és bemutatnod” – mondja. „Kicsi lépések, de előre haladnak – és látom az izgalmukat, amikor idejönnek és beleugranak a medencébe.”

Rosemary elmondja, hogy a NASA tervez egy újabb visszatérést a Holdra az Artemis program keretében, amelyben európai űrhajósok is részt vesznek, és lehet, hogy ő lesz az első brit, aki a Holdon jár. „Hihetetlenül izgalmas, hogy mint emberiség, visszautazunk a Holdra, és persze, bármilyen módon szívesen részt vennék benne” – mondja.

A hat órás, kimerítő víz alatti munka végén Rosemary szembenéz egy váratlan kihívással. Az irányító szobában hallja, hogy ellenőrizni kell a kapcsolatot az űrhajós partnerével, aki egy másik részen dolgozik, de csak csendet tapasztal. A képernyőn látja, hogy a partnere mozdulatlan. Nem tudja, hogy neki azt mondták, hogy színleljen eszméletvesztést. Rosemary feladata, hogy eljusson hozzá, ellenőrizze az állapotát, és visszahúzza az airlockhoz. A víz alatt eltöltött hosszú idő után láthatóan kimerült, de lassú és biztos mozdulatokkal biztonságosan eljuttatja őt az airlockhoz.

„Rosemary kitartása példaértékű. Ma fantasztikus teljesítményt nyújtott” – mondja Jenna Hanson, a NASA űrséták oktatója. „Nagyon elégedettek vagyunk azzal, ahová eljutott – tényleg remekül teljesít.” Az űrséta végre véget ér, és Rosemaryt kiemelik a medencéből. Ahogy eltávolítják a sisakját, láthatóan fáradt, de mosolyog. „Ez egy kihívásokkal teli nap volt, és a mentés is nehéz volt” – mondja, „de nagyon élvezetes volt.” Rosemary kemény munkája közelebb viszi álmaihoz, hogy egyszer eljusson az űrbe. „Csodás lenne, ha a valós űrállomásnál lehetnék – ahol láthatnám a csillagokat és a Földet egyaránt” – zárja szavait.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/czxyv3z710do